清洗劑按用途可分為工業用清洗劑與民用清洗劑。
工業清洗劑有除油清洗劑，除蠟清洗劑，液晶清洗劑，冷脫(常溫清洗)，除銹清洗劑，鋁酸脫等品種較多。
民用清洗劑有洗衣粉，洗手液，肥皂，洗潔精、全能清洗劑等。
清洗劑按溶劑的不同可分為水基清洗劑與有機溶劑清洗劑。
水基清洗劑就是溶劑為水，如除油清洗劑，洗潔精，洗衣粉等。
有機溶劑清洗劑溶劑為有機溶劑，如三氯乙烯，丙酮(指甲水)，天那水，開油水，白電油等。
⑴水基型
水是最重要的清洗劑，有著其它任何清洗劑無法替代的作用和地位。普通的水很容易從自然界中得到，水有很強的溶解力和分散力。但是水的表面張力大，在使用中需要添加表面活性劑，以減小表面張力，增加表面濕潤性。在一般工業清洗中，酸，堿和水的配合比較常見，有些金屬用水洗要加入防銹劑;在精密和超精密工業清洗中。大部分要求將水制成純凈水。通常以電阻率來衡量水純度。半導體工業要求在18MΩ/cm以上。而TN型液晶生產10MΩ/cm就可以了，還有一些行業對細菌含量要求很嚴。
近幾年，中國部分地區嚴重缺水，對清洗用水提出了挑戰。有的城市已經嚴禁用普通水洗車，而只能使用回收的中水，或者霧化水的節水設備。在精密工業清洗中，制備純水費用昂貴。水洗必然要加熱和烘干，增加很多漂洗工位。耗能大，運行成本通常比溶劑洗要高;另外，以往大量的含有化學活性劑和污垢的廢水未經處理就直接排放。有些還挾帶了毒性很大的重金屬，嚴重地污染了環境，必須增加污水處理設施。
⑵半水基型
半水基型清洗劑也叫準水基型清洗劑，是由高沸點溶劑及活性劑等組成如醇類，有機烴類等。通常含有5%一20%的水分，一般不易燃燒，但加溫清洗時水含量控制不當，可能產生燃燒現象。半水基型清洗與溶劑洗有一些不同，它的清洗原理是剝離去除，而不是溶解。為了防止已經剝落的油污再附到被清洗物上，清洗液要連續地循環，并增加油水分離器。半水洗通常清洗效果很好，但運行成本較高，廢液不能再生回收，重復使用，含COD(化學耗氧量)較高，需要進行廢水處理。
⑶溶劑型
溶劑型清洗劑是指不溶于水的有機溶劑。精密工業清洗使用的非水系清洗劑主要是烴類(石油類)、氯代烴、氟代烴、溴代烴、醇類、有機硅油、萜烯等有機溶劑。
衡量溶劑的主要指標有KB值(貝殼松脂丁醇值)、AP(苯胺點)、SP溶解參數)、表面張力、密度、粘度、 沸點、閃點、暴露濃度等參數。KB值很高，也就是溶解力很強的溶劑，不一定是好的清洗劑。
一個好的精密工業清洗劑必須具備以下條件:
①化學性能穩定，不易與被清洗物發生反應;
②表面張力和粘度小，滲透力強;
③沸點低，可以自行干燥;
④沒有閃點，不易燃;
⑤KB值不應太高，避免與被清洗物相溶;
⑥低毒性，使用安全;
⑦非ODS和低GWP值(全球變 暖潛能值)，環保。
如果不考慮上述第7條。最佳的清洗劑就是CFC和TCA。它們的化學穩定性好，可以長期保存不變質;對絕大多數金屬、塑料、漆均無作用，不會發生溶解現象，沒有閃點，低毒，使用安全;表面張力小，滲透力強，清洗能力強;沸點低，蒸發速度快，清洗過的工件可以自行干燥，一般不需要烘干，因而被廣泛應用在各種工業清洗中。但的缺點就是破壞臭氧層，因而正在被逐步禁用。
雖然世界各國都開發了各式各樣的替代品，世界上還沒有找到一種能夠和CFC相媲美的替代清洗劑，它們都存在這樣那樣的問題，正在使用的主要替代產品有:
⑴烴類
只含有碳和氫兩種元素的烴類溶劑，在日本也叫作碳化水素或碳氫溶劑。根據其分子結構的不同，已經開發了多種性能的產品，日本使用比較廣泛。該類清洗劑的優點是:非ODS，對油污的洗凈力強。滲透性好。無味或微臭，毒性小。廢液處理容易。可再生利用，價廉;缺點是有一定的易燃易爆性，干燥慢，對清洗設備要求高，一次性投入大。比較理想的是采用真空清洗方式，降低其表面張力，提高清洗能力，最后再使用真空干燥。設備造價很高，操作比較復雜，效率相對較低。
⑵氯代烴溶劑
使用的氯代烴清洗劑主要是三氯乙烯，二氯甲烷以及四氯乙烯。該類溶劑被廣泛應用于清洗領域，主要是有以下優點和特征:
很低的ODP值(臭氧耗減潛能值。幾乎不會破壞臭氧層;在一般條件下使用具有不燃性。沒有火災或爆炸的危險(二氯甲烷在長時間強烈光照下可能爆炸);對金屬加工油。油脂等油污的溶解力大。對塑料和橡膠也可產生膨潤或溶解:其粘度及表面張力小，滲透力強，可滲透狹小縫隙，溶解清除附著污物;沸點低，蒸發熱小，適合蒸汽清洗，清洗后可以自行干燥;廢液可通過蒸餾分離，循環使用;可使用與CFC和TCA相同或相近的清洗工藝和設備，操作簡單，效率高，運行費用低;缺點是毒性較高，一般在空氣中的含量限制在為50PPM以下;有些勞動保護條例對使用它有明文限制;一些歐洲國家限制進口和使用這類含氯清洗劑的產品。
⑶溴代烴溶劑
最近幾年。在美國，日本有溴系清洗劑面世。并在電子工業，航空工業。汽車工業，家電領域大量使用。溴系清洗劑的主要成分是高純度的正溴丙烷(NPB)。其性能可以與CFC-113和TCA相媲美。主要技術參數與TCA幾乎一樣，濕潤系數更好，對于金屬零件的清洗能力更強。沒有閃點，可以重復回收使用，運行成本很低。替代CFC和TCA，工藝一致，幾乎不需要更換設備。只需要調整一下蒸洗溫度就可以了，也被稱為是"第三世界的替代清洗劑"。溴系清洗劑的ODP為 0.006，在大氣中壽命為11天，幾乎沒有GWP值。關于毒性還有爭論，環境規劃署(UNEP)已經組織進行了5年多的實驗。實驗結果與理論分析有很大差異。美國環保局在2002年3月27日發布的政策中明確接受NPB作為溶劑用于清洗、氣霧和膠粘劑。但是由于對其毒性尚無確切的數據，在使用中應當控制在空氣中的暴露濃度。
同時，在壓縮機和電真空領域，替代實驗也已經完成，特別是通過了壓縮機冷媒和潤滑油的相溶性實 驗，開始在壓縮機行業批量使用。電 真空行業協會組織的實驗也已經完 成，結果可以滿足要求。最終報告正在完成之中。
在中國生產HEP-2項目已經正式得到多邊基金的批準，國家環保總局正在組織有關單位在國 際履約環保產業園內實施該項目，屆時，HEP-2將成為中國ODS清洗劑的主要替代品。
助洗劑在體系中起著螯合、緩蝕、消泡、增溶、穩定、抗沉積等作用。
